Dal Suzuki Jimny alla Suzuki Vitara

La moda dei fuoristrada cabriolet tra il 1985 e il 2005 è stata un periodo affascinante nell'industria automobilistica, con diversi marchi iconici che hanno proposto modelli unici che combinavano robustezza fuoristrada e piacere di guida all'aria aperta. Durante questo periodo, che possiamo collocare tra il 1985 e il 2005, numerosi marchi hanno influenzato questa tendenza, come Suzuki e Jeep, offrendo caratteristiche distintive ma suscitando interesse per una guida diversa.

Infatti, già negli anni '80, l'emergere dei primi modelli di fuoristrada cabriolet ha introdotto una moda che, sebbene non sia durata a lungo, è stata piuttosto singolare. Una sorta di parentesi edonistica, per il piacere di guidare con i capelli al vento... Ma in un fuoristrada! Tra i pionieri di questa nicchia automobilistica, troviamo veicoli come il Suzuki Samurai o il Suzuki Vitara, con il loro design compatto e una capote rimovibile che regalava un vero senso di libertà a bordo. Col passare degli anni, l'offerta di queste auto così simpatiche si è ampliata con altri marchi e modelli, come il costruttore coreano Kia, che ha attaccato il continente europeo offrendo, tra l'altro, una versione cabriolet del suo Kia Sportage, una mossa che si è rivelata fortunata, visto che oggi si colloca tra i 10 marchi più venduti in Europa. Non possiamo dimenticare la Jeep Wrangler, il cui antenato, la Jeep Willys, e le versioni successive come le CJ5 e CJ7, hanno contribuito notevolmente alla moda dei fuoristrada cabriolet, essendone gli iniziatori. Ogni modello ha aggiunto il proprio contributo, offrendo agli appassionati di avventure all'aria aperta un'ampia scelta:

• Apparso nel 1985, il Samurai è stato uno dei primi fuoristrada cabriolet a guadagnare popolarità. Con il suo design compatto e robusto, era apprezzato per la sua maneggevolezza nel fuoristrada. Versione giapponese della Jeep, discende direttamente dal modello Suzuki LJ (LJ sta per Light Jeep). Ha avuto una carriera lunga e brillante, specialmente in Francia.
• Il Jeep Wrangler YJ, il primo Wrangler (poiché prima di lui questa carrozzeria portava il nome di CJ), arriva nelle nostre terre nel 1986, un anno dopo il Samurai. Il suo predecessore, il CJ-7, era distribuito attraverso la rete Renault, poiché il marchio francese aveva acquistato Jeep nel '79 prima di rivenderla a Chrysler nell'87. Il Wrangler YJ arriva quindi nel 1986 (grazie un po' alla Francia!) e riafferma la presenza di Jeep nel mercato dei fuoristrada cabriolet con la sua concezione iconica e il suo look. Con i suoi fari quadrati e i motori a sei cilindri in linea, era molto presente all'epoca, al cinema e nelle serie televisive americane.
• Il Suzuki Vitara arriva nel 1988 e oggi è ancora considerato il pioniere dello stile SUV. Un interno moderno, una facilità di utilizzo nettamente diversa da un Samurai o una Jeep, pur mantenendo capacità fuoristrada ancora riconosciute. Riconoscibile per il suo look angolare, il Vitara offre una versatilità adatta sia alla guida urbana che alle avventure fuoristrada. Il sistema della cappotta Vitara, inizialmente un pezzo unico come nel Samurai, ha subito un aggiornamento a metà degli anni '90, rendendo il processo di apertura più semplice e modulare. Con motori a benzina e diesel, ha conquistato grazie alla sua compattezza e maneggevolezza. In Francia lo si vede tanto in riva al mare quanto in città o in montagna. In breve, il fuoristrada versatile per eccellenza!
• Il Land Rover Defender fase 2 è arrivato in Francia nel 1990. Si tratta dello stesso Defender apparso nell'83, ma con motorizzazioni diverse, così come gli assali. Ancora oggi è apprezzato per le sue eccezionali capacità fuoristrada. Dotato di una capote morbida o di un hard-top e con motori robusti, il Defender incarna la robustezza britannica, offrendo prestazioni eccellenti e un look da vero "gentleman farmer"!
• Il Kia Sportage "Cutback", la versione cabriolet, è apparso nel 1996. Risposta coreana ai fuoristrada giapponesi di Suzuki, il Sportage Cutback è la variante decappottabile del modello Sportage standard, disponibile in due e quattro porte. La capote Kia Sportage cabrio è diversa da quella di una Jeep o di una Suzuki. Solo la parte posteriore è convertibile, mentre il tetto sopra il sedile del conducente è un tetto apribile. Questo modello è simile nella concezione al Suzuki Vitara, puntando a un'equivalente versatilità, ma non ha raggiunto la stessa popolarità. Tuttavia, il suo motore 2L, più potente della controparte giapponese, era decisamente più performante.
• Un altro fuoristrada con un sistema di capote simile è il Ssangyong Korando, anch'esso apparso nel 1996. Questo 4x4 coreano di grande successo era equipaggiato con un potente motore 2.9L TD di origine Mercedes. Con uno stile simile alla Jeep e un vero talento nel fuoristrada, è stato anche più confortevole rispetto a molte altre produzioni del genere.
• Nel 1996, anche il Mitsubishi Pajero presenta una versione cabriolet della sua seconda generazione. Estremamente riuscito, il suo tipo di capote è unico: il tessuto è elettrico e si apre sulla parte anteriore grazie a un sistema di fili. La parte posteriore segue un sistema tradizionale.
• Nel 1996 si conferma davvero un'annata memorabile per i fuoristrada cabriolet. In quell'anno, infatti, avviene anche il rinnovamento del Jeep Wrangler, che passa dal modello YJ al TJ. Dopo 10 anni di onorato servizio, il YJ cede il passo al nuovo TJ, che segna il ritorno ai fari rotondi, un segno distintivo della Jeep. Anche l'interno è migliorato, diventando più confortevole e lussuoso, il che ha reso il Jeep Wrangler TJ un grande successo commerciale negli Stati Uniti. Tuttavia, in Francia, con motori esclusivamente a benzina ritenuti troppo dispendiosi, bisognerà aspettare la generazione successiva del 2007, il Wrangler JK, per vedere il modello avere successo anche sul mercato francese, soprattutto grazie alla disponibilità di motori diesel e alle due opzioni di carrozzeria, a 2 o 4 porte.
• Nel 1998, Toyota decide di entrare nel mercato dei fuoristrada cabriolet, lanciando una versione decappottabile del Rav4. Anche in questo caso, il design era estremamente curato, con una capote nera che copriva solo la parte posteriore del veicolo (nella cosiddetta configurazione "Landaulet", in cui solo i passeggeri posteriori sono coperti dalla capote). Sopra i sedili anteriori si trovava un tetto apribile rigido. Questa versione, rara da vedere oggi, non ebbe grande successo e Toyota ne cessò la produzione dopo solo due anni. Tuttavia, le capote per il Rav4 sono ancora disponibili sul mercato dell’usato, perfette per chi possiede uno di questi modelli.
• Sempre nel 1998, Suzuki introduce due nuovi modelli: il Jimny e il Grand Vitara, che in realtà sostituiscono rispettivamente il Samurai e il Vitara. Tuttavia, dato il continuo successo di questi ultimi, Suzuki decide di continuare a commercializzarli in versioni aggiornate, tanto che alla fine degli anni '90 e all'inizio dei 2000, Suzuki offre non meno di quattro modelli di fuoristrada cabriolet, consolidando la sua posizione di leader in questo segmento. Il Grand Vitara cabriolet resterà in commercio fino al 2004, diventando uno dei successi più significativi del marchio. Equipaggiato con un motore a benzina da 1.6L, questo modello di dimensioni maggiori rispetto al Jimny si distingue per il comfort e le prestazioni su strada superiori. La capote è simile a quella del Jimny: la parte anteriore della capote Grand Vitara è indipendente da quella posteriore. Più pratico di una capote singola come quella del Wrangler o del Samurai, questo significa che il tetto apribile può essere chiuso (o aperto!) quando la parte posteriore è slacciata. Il Suzuki Jimny, d’altra parte, è forse il modello più noto della casa giapponese. Prodotto dal 1998 al 2010, il Jimny cabriolet è considerato uno dei 4x4 più amati e versatili. Dotato di una capote Suzuki Jimny, la cui parte anteriore è separata dal retro, consentiva di avere un tettuccio apribile chiuso o aperto, offrendo una grande flessibilità. Dal 2006, il Jimny è diventato l'ultimo fuoristrada cabriolet "abbordabile" sul mercato, mentre tutti gli altri modelli precedenti abbandonavano il formato decappottabile. Con il passare del tempo, il Jimny è diventato l'unico vero fuoristrada cabriolet disponibile fino al 2010, quando anche lui ha detto addio a questa configurazione.

Da allora, a parte modelli di fascia alta come il nuovo Ford Bronco o il Mercedes Classe G, nessun costruttore ha più lanciato sul mercato fuoristrada cabriolet, nonostante l'indubbio fascino di questo tipo di veicoli. Anche se il mondo automobilistico è cambiato, con una crescente attenzione all'austerità, molti di questi veicoli continuano a circolare, e si possono ancora trovare facilmente sul mercato dell'usato.

Questi fuoristrada hanno brillato per la loro versatilità, riuscendo a conciliare le esigenze della vita urbana con le sfide della guida fuoristrada. La loro concezione, combinata alle capacità di attraversare terreni difficili, li ha resi compagni ideali per chi amava l'avventura, offrendo al contempo il piacere di godersi l'aria aperta grazie alle loro capote amovibili. Durante questi vent'anni, si può dire che ci sia stato un vero e proprio entusiasmo per i fuoristrada cabriolet, con un picco negli anni '90, che ha visto vendite considerevoli e un’ampia scelta di modelli.

Nel tempo, questi veicoli sono evoluti, con motorizzazioni più potenti e miglioramenti significativi nel comfort di guida. Questo progresso ha permesso ai fuoristrada cabriolet di adattarsi alle crescenti esigenze dei consumatori, combinando prestazioni fuoristrada con una guida più adatta anche alle strade urbane.